ゆるやかな丘陵地帯が続く宗谷管内では、大型風力発電所（風発）の集中立地が進み、20～30年前とは風景が一変した。同管内のどこに行っても巨大風車が林立する。
　豊富町内に建設された、再エネ業界最大手・ユーラスエナジーＨＤの「芦川ウインドファーム」も、そのひとつだ。同社ＨＰによると、一般家庭７千６百世帯分の消費電力に相当する出力４千３百キロワットの風車31基を建設し、昨年までにすべてが稼働しているという。
　７月下旬、同町の福永地区で暮らす久世薫嗣（しげつぐ）さん（１９４４年、岡山県生まれ）を訪ねた。
　40代半ばで兵庫県から豊富に移り住み、酪農やチーズ工房の仕事に携わったが、移住当時に20戸ほどいた福永地区は、今では戸数が半減し、農協の合併も進んだ。そこにやってきたのが巨大風車の集中立地。景観の悪化などを理由に建設を疑問視した久世さんは一昨年、周囲の酪農家とともに「道北の巨大風車を考える会」を設立した。
　これらの動きを受けてユーラス側は、風発の周辺６地区に対して一度だけ、“協力金”の名目で３百万円ずつ支払ったという。まわりの農家は戸惑ったが、久世さんは『金は受け取り、言いたいことを主張すればいい』と助言。風車に近い３戸は防音工事が行なわれ、計画を知らずに新規就農した人は、「ここでは酪農をやっていけない」と、風車から離れた地域に移転した。