前立腺は、膀胱のすぐ下で尿道をドーナツ状に取り囲んでいる男性にだけある臓器。果物のミカンのような構造で、尿道の周りの内腺（移行領域：ミカンの実に当たる部分）と内線を取り囲む外腺（辺縁領域：ミカンの皮にあたる部分）から成る。この前立腺では精液の一部となる前立腺液をつくっている。前立腺液には、PＳＡというたんぱく質分解酵素（前立腺特異抗原）が含まれているため精液が固まらずに精子が運動することができる。ＰＳＡは健康な状態であっても、ごく微量が血液中に流れ込むが、前立腺にがんができるとＰＳＡ値が高くなる。
　一方、加齢により前立腺が大きくなると排尿障害が出る前立腺肥大症になる。尿道を取り囲む構造上、大きくなると排尿が上手くいかなくなるからだ。排尿障害には、尿をうまく溜められない「蓄尿障害」と溜まった尿をうまく出せない「排出障害」があり、尿が出にくい、排尿後もすっきりしない、夜間にトイレの立つ回数が多い、尿もれなどの症状がある。
　坂泌尿器科病院の笹尾拓己医師は「蓄尿障害は、前立腺肥大により膀胱が刺激され過敏になるため尿が溜めにくくなる過活動膀胱が50～75%ほど合併するために起こります。もうひとつの排出障害は尿道の閉塞に伴い尿を出しづらくなるため起こりますが、いずれも手術や薬で改善が期待されます」と説明する。
　前立腺肥大症と前立腺がんは全く別の病気で、前立腺肥大症から前立腺がんになることはない。発生部位も異なり、前立腺肥大症は前立腺の内腺に、前立腺がんは前立腺被膜に接する外腺に出来る。前立腺がんは50歳以上の男性に多くみられ、原因は遺伝的な要因のほか男性ホルモンも関係しているとされる。
　前立腺がんは初期には自覚症状はほとんどない。だが進行すると尿が出にくいといった排尿障害が現れ、血尿が出る場合もある。リンパ節や腰椎、骨盤など前立腺周辺の骨に転移しやすく、自覚症状が出た時はある程度、病気が進行していることが考えられるので、早期発見のため「ＰＳＡ検査」が推奨されている。このＰＳＡは前立腺がんの腫瘍マーカーとして用いられており、がんにより前立腺組織がダメージを受けると、ＰＳＡが血液中に漏れて数値が増加するため、前立腺がんが疑われることになる。
「親や兄弟で前立腺がんの人がいる場合は40代でもＰＳＡ検査を受けることをお勧めします。背中が痛くて整形外科を受診したのがきっかけで骨転移による症状から前立腺がんが見つかりステージ４と診断されたケースもあります。この患者さんのように、症状が出た時にはがんが進行していることも考えられるので、早めに検査を受けることが大事です」（笹尾医師、以下同）

　標準治療は「手術」「放射線治療」「ホルモン療法」「監視療法」（無治療経過観察）の４つがある。この中で放射線治療で高い実績を上げてきた同院では、２０２３年に道内の医療機関では初となる最新の放射線治療機器「ハルシオン」を導入。ハルシオンは、複雑な形状の病変に合わせてコンピューター制御で放射線を照射できる「強度変調放射線治療」（ＩＭＲＴ）、ＩＭＲＴをさらに効率化した「強度変調回転照射法」（ＶＭＡＴ）と「画像誘導放射線治療」（ＩＧＲＴ）に特化した治療装置で、腫瘍の形状に合わせ複雑な照射を可能にし、正常組織への影響を最小限に抑えながら腫瘍の局所治療ができるのが特徴だ。
「導入して３年ですが、ハルシオンで早期の前立腺がんの治療を行なった患者さんの中で、がんで亡くなった人はまだいません。ハルシオンは前立腺に対して限局的に放射線を照射できるので、直腸や膀胱など周囲への影響を防ぐことができます。このため直腸出血や膀胱出血も少なく、当院では80歳以上の高齢者も治療を受けています。ハルシオンは外来でも対応できるので、仕事をしながら治療をすることも可能です」
　治療が可能なのは前立腺の周辺にがん細胞が浸潤しているステージ３まで。転移があるステージ４については、転移量が少ない場合はホルモン療法を併用し原発巣に対する治療が効果があるという報告があるため、ある程度は可能だという。また転移があっても血尿がある場合などについては「血尿を止める」という局所的な治療のためにハルシオンを使うケースもある。同院ではこの放射線治療を年間２００症例ほど行なっており、前述のように限局性の前立腺がんで死亡した人はゼロだという。
　前立腺がんの治療では、アンドロゲン（テストステロンなど男性ホルモンの総称）の働きを抑える薬剤を投与することでがん細胞の増殖を食い止めるホルモン療法の他に抗がん剤による治療もある。近年の外科手術は手術支援ロボット「ダヴィンチ」を使い、前立腺を摘除するのが一般的になっている。

　坂泌尿器科病院が今、積極的に取り組んでいるのがMＲＩフュージョン生検（ＭＲＩ融合標的前立腺生検）だ。前立腺生検はＰＳＡ検査で前立腺がんが疑われる場合、前立腺の一部を採取し顕微鏡の検査でがん細胞を確認する。従来の針生検では、超音波画像（エコー画像）を見ながら前立腺全体を万遍なく10～14カ所穿刺する「超音波ガイド下生検」が行なわれていたが、近年はМＲＩ画像（磁気共鳴画像）技術の進歩で前立腺がんの局所診断ができるようになった。とはいえ医師はＭＲＩ検査で分かった病変の場所を思い浮かべてエコー画像を見ながら針生検を行なうことになり、早期で病変が小さい場合などはエコー画像では確認できないという弱点もあった。
　そこで同院が３年前に導入したのが、事前に撮影したMＲＩ画像をエコー画像と重ね合わせて（融合させて）生検ができるМＲＩフュージョン生検だ。
「生検を行なう際、当院の最新のＭＲＩで事前に撮影した画像とリアルタイムのエコー画像を組み合わせることで、前立腺がんが疑われる病変部位を間違いなく生検することができるようになりました」
　道内でフュージョン生検を手掛けているのは、同院をはじめ大学病院など数カ所に限られる。同院では年間約５００例のフュージョン生検を行ない約２５０例以上の前立腺がんを発見。そのうち約２００人がハルシオンによる放射線治療を受けているという。
「札幌市内には陽子線による放射線治療を行なっている医療機関もありますが、前立腺がんに対しては当院のＸ線治療装置のハルシオンも同等の治療効果が得られていると判断しています」
　ハルシオンは泌尿器科領域だけでなく、脳、頭頚部、乳房、肺などのがんに対しても治療が可能で、骨転移による痛みや膀胱癌の出血を抑える緩和療法にも有効とされている。
　前立腺がんはステージ１や２の早期であれば、死亡することはほとんどなく、５年生存率、10年生存率は98％以上と高い。だがステージ４になると転移の問題もあり５年生存率は約60％に下がる。
「ステージ２までであれば前立腺がんは治る病気です。そのためにも50歳を過ぎたらＰＳＡ検査を受けることが大切で、前立腺肥大症などでもＰＳＡの数値は上がることがあります。数値の高い人には精度の高いｐｈｉなどの血液検査も行なうことがありますが、まずはＰＳＡ検査を受けてください。そして前立腺がんの疑いがある時はМＲＩフュージョン生検で確定診断するのがベストです」

　　坂泌尿器科病院は泌尿器領域の専門病院として１９８７年に札幌市北区に開院し、前立腺肥大症や前立腺がん、尿路結石などに対し低侵襲で治療効果の高い医療を提供してきた。２００６年には定位放射線でがん治療を行なう「脳神経・放射線クリニック」を病院の隣接地に開院した。
　北腎会グループでは大都市偏在の医療格差解消にも挑み、千歳市や北広島市といった専門医の少ない地域にサテライト機能を持たせたクリニックをオープン。また泌尿器科の専門医がいない、新ひだか町や追分町（現・安平町）、夕張市に医師を派遣する診療支援にも取り組んでいる。
　近年のエポックメイキングが、さらなるグレードアップを狙い２０２０年９月に北区から西区八軒に病院を新築移転したことだ。これにより北区の旧病院は「坂泌尿器科クリニック」に。また23年11月には新病院に隣接する「放射線治療センター」を開設し先述のハルシオンを導入するなど、次代を担う泌尿器科専門病院として体制を整えた。
　理事長・院長の坂丈敏医師は、勤務医時代に体外から衝撃波を与えることで結石を粉砕する「体外衝撃波結石粉砕術」（ＥＳＷＬ）をアジア圏で初めて導入したスペシャリストとして知られ、近年は泌尿器科病院として全国の治療をリードするため若手の育成にも取り組んでいる。
　笹尾医師は日高管内の静内町（現・新ひだか町）出身。市立札幌旭丘高校３年の頃に「やりがいのある仕事」として医師を志し、札幌医科大学に進んだ。泌尿器の専門医になったのは、「最初の診断・治療からその後のフォローに至るまで一貫して患者さんを診ることができるから」。
　卒業後の１９９４年に同医大の泌尿器科に入局。翌年から砂川市立病院泌尿器科など道内の病院に赴任し研鑽を積んだ。坂泌尿器科病院に着任して今年で18年。現在は診療支援部長を務め、昨年副院長に就任。坂理事長・院長を支える現場の幹部として大きな役割を果たしている。