──いま余市は、ワインの新たな銘醸地として世界から熱い視線を浴びています。８年前、町長選に挑んだ時からこの分野に着目していたのでしょうか。
　齊藤　天塩町副町長の頃に食のプロジェクトをやっていた関係で、道内の生産者とつながりができ、余市のブドウ農家さんとも付き合いがありました。余市のワインも飲んでいたので、その素晴らしさは認識しており、成長産業のひとつだと思っていました。ワイナリーの数は当時15軒ぐらいでしたが、今は20軒、さらに増えつつあります。
──何かを大きくしていくには、芯が必要です。余市における８年間のまちづくりの芯は、世界で勝負できる高付加価値のワインだった。
　齊藤　そうです。ボルドーやカリフォルニアなど世界には有名なワインの産地がありますが、若者のアルコール離れなどに伴い消費量はどんどん減り、ボルドーもカリフォルニアもブドウ畑を抜根し、作付けを縮小しています。そうした中で堅調なのがフランスのブルゴーニュ地方です。ここには小規模で高品質なワインを生産する小さなワイナリーが多くあります。そして余市もまさにそんなスタイルを目指しています。