「ほっとしているところです」
　砂川市の野田勉・経済部長（4月異動で建設部長）はその日、東京都千代田区の最高裁判所で最後の判決言い渡しに立ち会った。3倍弱の競争率を突破して傍聴券を入手し、足を踏み入れたのは同第三小法廷。長い闘いにけりがつくその場で、林道晴裁判長の短かい一言を耳にした。
《主文。原判決を破棄する。被上告人の控訴を棄却する》
　一審原告としてその裁判を起こした池上治男さん（77）は、「勝つと思っていた」と振り返る。
「私は落ち着いて聴いたけど、弁護団はみんな緊張してましたね。ハンターの資格を持つ札幌の中村憲昭弁護士や三重の伊藤正朗弁護士が固くなってただけでなく、いつも冷静な筈の東京の平裕介弁護士も握手した時の手汗がすごくて」
　本誌などが繰り返し伝えてきた通り、池上さんは北海道猟友会砂川支部長を務める現役のハンター。傍聴人として最高裁判決を見守った先の野田さんは8年前の夏、その人にヒグマの駆除を要請し、砂川市の担当課長として猟銃の発砲現場に立ち会った。その駆除行為が全国のハンターに大きな動揺を与える事態のきっかけになるとは、よもや想像していなかった。