千歳市の東部に位置し、ゆるやかな丘陵地帯に畑や草地が広がる東丘地区にある「はるか農園」。取材に訪れた昨年11月下旬、降雪期を前にした緑肥の鋤込みや、鶏に食べさせるケール（アブラナ科の野菜）の収穫が行なわれていた。
　ここでは、有機農産物を育て、その残渣を鶏の飼料にする循環型の農業を実践しながら、四半世紀にわたり土を良くする技術を磨いてきた。現在は、17ヘクタールの農地に玉ねぎやジャガイモ、スイートコーン、レタス、ケール、ニンニク、大豆、カボチャ、米、緑肥用の燕えんばく麦などを作るかたわら、1300羽ほどの採卵鶏を飼育する。
　農場を切り盛りするのは、代表の三浦賢悟さん（1967年、帯広市出身）と妻の順子さん（72年、福岡県出身）、5人余りのスタッフだ。
　25年前に新規就農し、2ヘクタールの農地で「養鶏＋露地野菜の栽培」からスタート。コープさっぽろが創設した農業賞で受賞したことをきっかけに引き合いが増え、規模拡大を進めてきた。慣行栽培を続けてきた土地だったこともあり、当初は土が固く、砕土作業にも苦労したが、鶏糞を活用するなど土づくりに励み、安定した生産ができるようになった。


　代表の三浦さんの父親はホクレン職員として各地を転勤し、祖父も農業関係の仕事をしていた。そんな家庭で育ったが、自身は農業をしようとは思わず、親が敷いたレールに従って北大の法学部に進んだ。
　学生時代、家庭教師のアルバイトをするうちに、昔はほとんどいなかったアトピー性皮膚炎の子が増えていることを実感する。水や大気の汚染が落ち着いた時代なのに、どうしてか──「食べものに問題があるのでは…」と思った。