──初めて佐藤さんと会ったのは。
　対馬　私が札幌青年会議所（JC）に入ることになった1988年でした。入会するには、会員の推薦人が2人必要で、そのひとりとして佐藤さんになってもらったのです。
　ご本人のことは知っていましたが、それまで話したことはなかった。推薦人になってもらうために顔を合わせると、「佐藤良雄です。よろしく」と自己紹介をしてくれた。自分をフルネームで紹介する人は珍しく、政治家みたいだと思ったのが第一印象です。まさか、あれから37年間にわたる無二の親友になるとは思ってもいませんでした。
　──年齢が同じでしたね。
　対馬　2人とも昭和28年生まれで、佐藤さんが3月2日、私は3月3日と1日違い。佐藤さんはJCを通じて2歳上の大谷喜一さんとも知り合っており、その後は3人で会う機会が増えていきました。
　──何かと3人で集まっていた。
　対馬　当時、私は介護事業を始めた頃で佐藤さんや大谷さんの会社もそれほど大きくなく、3人とも今より時間があったので毎週のように3人でランチミーティングをしていました。それは互いの夢を語り合い、悩みを打ち明けたりアドバイスをもらったりする場でもありました。
　そんな私たち「若手経営者3人組」は、事業を大きくして株式を上場することを共通の目標にした。実際に3人とも上場を果たしましたが、私はその後、大学を創設したいと考えて上場企業を手放す流れになった。
　親しくなったのは、3人の波長がなんとなく合ったからだと思います。それぞれ個性も事業も違うが、互いに尊敬できる面がある。そんな風にそれぞれ感じていたことが付き合いが長く続いた理由かもしれません。