《新本社ビル着工／来夏完成「愛されるシンボルに」》
　1月31日付『北海道新聞 社報』トップ記事の見出しだ。来年8月の竣功が見込まれる同社新社屋の着工を伝えるレポートには、地鎮祭で鍬を持つ宮口宏夫社長の写真が添えられている。同じ紙面には新年交礼会の模様も採録され、そちらの見出しには社長の年頭挨拶から「『北海道専門紙』を追求」の文言が採られた。
　頁をめくると、第1面から2面にかけて掲載された写真3枚がいずれも同じ人物、つまり自社の社長を捉えた写真であることがわかる。一般紙ではあまり見られない構成だが、社報では「あり」ということらしい。続く3面も年初らしい慶事的な話題が展開され、4面、5面には人事や福利厚生などの情報。一転して趣きが変わるのは、最終面にあたる第6面だ。
　社報を締め括るのは、年明けに急逝した役員の追悼記事。62歳で他界したその人の正確な肩書きは「常務取締役管理統括本部長兼企画室長」と記されている。ほぼ全面が割かれた「弔辞」は宮口社長の筆になるもので、その後半に盛り込まれた逸話の一節に「最後の打ち合わせ」なる文言。社長は、常務が亡くなる前日に本人と「打ち合わせ」をしていたのだという。
《いつも通り経営に関する情報共有を済ませ、「これで解散しましょう」という私の言葉を合図にあなたは椅子から立ち上がりました。それが生前のあなたを見る最後になるとは、その時は夢にも思いませんでした》
　冒頭に記した通り、これが掲載されたのは1月31日付の社報。ただ、弔辞そのものは同月中旬にあった告別式で読まれていた。
　道新社内に複数の怪文書が出回り始めたのは、この間のことだ。いずれも、亡くなった常務の死因を「自殺」と断じていた。