“パッチワークの丘”の呼び名で広く知れ渡っている景観に、「セブンスターの木」「ケンとメリーの木」などの景勝スポット──。
　今やお馴染みとなった美瑛町の景観という観光資源が根付くきっかけになったのは、およそ40年前。このまちの丘と農作業が織り成す風景に魅入られた写真家・前田真三氏（1922～1998）のさまざまな作品が世に出始めてからだ。1987年には同町に前田氏自身のギャラリー、拓真館が開設された。なお2022年は前田氏生誕100年の節目を迎えた年だった。
　まちの産業における観光の位置付けについて、町商工観光交流課の平田敦史観光振興係長は、「観光と農業は、まちの産業の両輪」と話していたが、観光が今日の基幹産業となったのは、このまちの営農が生み出す他にはない美しい景色を、前田氏が写真を通じて広く伝えたことによるところが大きい。つまり美瑛の観光資源は、ここならでは農業由来といっても過言ではない。
　そんな同町の観光客入込状況だが、ピークを迎えたのはコロナ禍に見舞われる直前の2019年度で、年間約240万人。それがコロナ禍で年間約100万人と半減以上まで落ち込んだが、2022年度は「上半期で前年の年間総数にあたる約100万人となりました」と前出の平田係長が回復基調にあることを話した。