「あれは９月22日だったな。関係先から漁協に『赤潮発生』ってファクスが入ったんだ。それで船出して沖さ出てみた。そしたら海がもう真っ赤さ。翌朝、潜水夫を乗せて仙鳳趾（せんぽうじ）の漁場に調査に行ってみたんだけど、ほれもう白くなってこんな状態さ。一見黒いのもあるけどみんな弱ってる」
　11月18日午後、潜水士が撮影した海底の映像を傍に記者の取材に応じたのは昆布森漁協（釧路町）に所属する昆布森うに漁業生産部会長の成田昇三さん（67）だ。
　エゾバフンウニが死に絶えて白い殻となり、海底のそこかしこに固まっている。殻は波の影響でしだいに砕け、砂のようになって消えていくそうだ。その様相は「死の海」と言っていいほど不気味なものだった。
　青天の霹靂とはまさにこのこと。折しも同生産部会では10月から始まるウニ漁を前にして9月12日に漁場の潜水調査を実施したばかり。「今年は身入りもいいし、資源もまあまあかなと思っていた」（成田さん）。そんな期待を跡形もなく打ち砕いたのが今回の赤潮だった。
　昆布森のウニ漁の概要は別稿の小松茂釧路町長のインタビューに詳しいが、簡単に言えば稚ウニ（種苗）を漁場に撒き、良質なコンブを餌にして4年ほどかけて大きく育てる養殖に近いスタイル。だが、今度の赤潮で生育途上のものを含めほとんどのウニが昆布森の沖から姿を消したと見られている。