「このままでは、今の会社の色に染まった人しか残らないと思います」
　若手記者の1人は、思いつめた表情で声を落とす。
「幹部の力関係は『飲み友達かどうか』が鍵。泣けてきます」
　札幌本社のベテラン記者は、やりきれなさを溜め息に込める。
「じわじわ“犯人捜し”が始まっていて、『雑誌に喋ってるのは誰だ』って私も疑われてるらしい」
　そう苦笑する中堅記者はこれまで一度も「喋って」いないのだが、今の社内でその疑いを晴らすのは簡単ではなさそうだ。
　6月22日に旭川市で起きた新人記者逮捕事件以来、北海道新聞社は確実に風通しの悪い組織となった。もともとそうだった可能性も皆無ではないが、だとすればそれがいっそう悪化したと言ってよい。
　事件以降の動きは、前号までの誌面で報告した通り。「動き」といっても道新ではこの4カ月間、さして意味のある対応がみられなかった。社命で公共施設に“侵入”した新人記者の逮捕について、誰もが納得できる説明は今もない。内部調査で容易にわかる筈の「誰が侵入を指示したか」という事実さえ藪の中で、指示に従っただけの新人を「容疑者」呼称で実名報道した経緯も説明し尽くされないままだ。9月初旬にはオンライン形式の全社説明会が設けられたが、現場からの疑問や不安の声を受けた編集局幹部は事実上“ただ言い返すだけ”の対応に終始した。
　その説明会の模様は前号の誌面で報告したばかりだが、同号に採録しきれなかったやり取りを1つ、ここで敢えて紹介しておきたい。「優秀な若手がどんどん辞めていく」と危機感を訴える中堅記者に、編集局の幹部はこう答えていたのだ。
「若い人たちが辞めていくことを『会社や幹部が悪い』ということに帰するのはどうかと思います。そもそも業界は岐路にあり、存在自体が揺らいでる。そういう中で、入ってきた人たちがミスマッチと感じて辞めていく。それが今までとは違うところじゃないかと思います」
　若手が辞めるのは会社のせいではない――。発言は説明会初日の終了間際に飛び出したもので、これに「そういう了見だから辞めていくのでは」と“突っ込み”が返される時間は残っていなかった。
　あるいは、誰もが絶句してしまったのかもしれないが。