旭川の買物公園と聞いて現在の姿をイメージできる人は、どれだけいるだろう。ＪＲ旭川駅から８条通まで１キロ続く幅20ｍの歩行者専用道路で、両側には食・物販の店舗が連なる。中心街の贅沢な空間は、旭川にとって旭山動物園に並ぶマチの財産。しかし、商業施設の郊外進出などにより現地の賑わいは昔日の遠景になってしまった。
　そんな買物公園の再生に向け、タレントで旭川出身の杉村太蔵氏が動くことになった。
　６月25日午後、旭川市内で開いた記者会見で杉村氏は報道陣を前に「買物公園を『きた北海道』（旭川及び旭川以北のエリア）の食と文化の発信拠点にしたい」と意気込んだ。
　同氏は現在、買物公園の「フードテラス」（５条通７丁目）の一部エリアや人口約６９０人の日本一小さい村、中川郡音威子府村などで、食や物販に関わる起業家を育成する事業に取り組んでいる。地方創生と起業家支援を結び付けて取り組んできた杉村氏の問題意識は、かつて子どもの頃に親に連れて行ってもらった買物公園の賑わい再生に向かった。
　昨年４月から旭川信用金庫の原田直彦理事長や旭川ラーメン「梅光軒」を展開するオーシャンの井上雅之代表取締役、デザイン会社の街制作室（札幌市中央区）國分裕正社長らと接触、構想を具体化していった。
　杉村氏は個人事務所を「Ｃｏｃｏ Ｈａｒｅｔｅ（ここはれて）」（旭川本社・旭川市、東京事務所・東京都港区）に社名変更し、このほど「フードテラス」の向かい側に当たる買物公園沿いの５条通８丁目に約４５０坪の敷地を取得。ここに「旭川ここはれて」と名付けた拠点を整備することにした。