──２０１８年９月に第７代市長に就任され、20年は任期折り返しの年でしたが、新型コロナウイルス感染症の対応に追われた１年だったと思います。

　石垣　まさにコロナ対応に奔走した１年でした。当市では２月22日に道内14例目の感染確認があったため、１月16日の神奈川県での国内初感染を受けて設置していた「根室市感染症等対策庁内連絡会議」を「根室市新型コロナウイルス感染症対策本部」に格上げしました。いずれも感染拡大防止を全市的な取り組みとする目的です。連絡会議の頃から会議は毎日開催。やや落ち着き始めてからは毎週月曜日の朝９時から開き、12月28日で83回を数えました。報道機関には会議の内容を全て公開しており、市民の不安を少しでも取り除くことができるように正確な情報の共有を心掛けました。

　──特別定額給付金の支給は、道内で一番早かったのでは。

　石垣　私は11年の３.11東日本大震災の時に副市長でしたが、直ちに被災地支援条例を制定して支援に乗り出しました。というのも根室がサンマの水揚げ量日本一を続けていたのは、１００隻以上の三陸の漁船が根室で水揚げをしてくれるから。この時は制定した条例をもとに三陸の漁業者などに現金で支援をしました。私も現地入りして実際に船主にもお会いしましたが、この支援を大変喜んでくれました。その時に思ったのは、危機の時ほどスピードが大切だということです。