以前、北大総長の任期は４年とされていたが、選挙を経てさらに２年間務めることができ、最長６年間が歴代総長の在任期間だった。この20年間を見ても丹保憲仁氏、中村睦男氏、佐伯浩氏と６年在任が踏襲されてきた。その後、２０１３年４月に就任した山口佳三氏も４年間の任期を終え17年に選挙が行なわれた。いつもなら対抗馬が出ても現職が勝つのが常だが、このときは違った。対抗馬が６人立ち、その中の１人が名和氏だった。
　山口氏は人格識見が高く評判も良かったが、そのころ文科省の大学運営の補助金削減が具体化しており、選挙前に同氏は教職員の報酬を14％削減する案を提示。このことで学内に不満が燻っていた。
　そんな時だっただけに最初の投票で山口氏は過半数に届かず、２回目も同様の結果に。このため当時の総長選考会議（議長・石山喬日本軽金属ホールディングス元会長）は、山口氏と名和氏の上位２氏の選考を実施。その結果１票差で名和氏に決まった経緯がある。
　この時の選考会議では、「４年＋２年」ではじっくりと大学経営ができないとして１期６年に決めたばかり。名和氏が任期６年でスタートした最初の総長だった。
　同氏が選ばれた背景には、旧秩父セメントで働いた経験があり、工学部出身ということで経済界を中心に資金を集めることができるのでは、という内部の台所事情も影響していたようだ。山口氏は数学が専門で、経済界人脈も乏しく集金力では見劣りがする。そういう点で名和氏に歩があったのも事実だ。
　ともあれ、２０１７年４月に名和総長が誕生した。「話もうまいし頭脳明晰を感じさせ、総長に値する人物と、そのころの評判は良かった」（関係者）。ところが、１年を経ずに問題が浮上する。いわゆるパワハラである。理事や副学長が口頭で注意したが、その後も収まらず、大学構内のコンビニ店舗誘致や電力調達では入札を経ずに独断で決定するなど、荒っぽい手腕が随所で顕在化。当時を知る関係者は、「“総長だからこれくらいは許されるだろう”という思い上がった言動が明らかに目立ち始めた」と話す。