「おかしい──」。４月20日、試験検査担当・葛間明美主幹はＰＣＲの判定結果に唖然とした。十数件の検体全てが陽性と判定されていたからだ。何らかの原因で偽陽性が出たのではないか。検査をやり直したが、結果はほぼ同じだった。
　微量の検体からウイルスの遺伝子を増幅し、感染の有無を調べるＰＣＲ検査は正しく判定する精度が約７割とされ、国は原則１人につき喀痰と咽頭拭い液の各２件、計４検体を検査するよう指導している。
　同保健所は３月12日から新型コロナウイルスのＰＣＲ検査を開始。検査室では採取した検体を遠心分離機にかけてウイルスの遺伝子を抽出する。次にガラスで仕切られたキャビネットの下に手を入れ、遺伝子の入った溶液と試薬を入れた検査プレートをつくる。この過程でウイルスの感染力はなくなるという。専用装置にセットしてから加熱と冷却を45回繰り返して遺伝子を増幅。遺伝子が試薬に反応し光れば陽性と判定され、一連の作業は数時間かかる。
　同保健所で１日に可能な検査は10人。多い日は12、３人分の検体を扱ってきたが、全て陽性になるトラブルが起きたのはこの日が初めてだった。
「結果の正確性が疑われる事象が起きた」として翌日の４月21日から検査を中止。道立衛生研究所の職員２人が立ち会い、作業手順や試薬など考えられる原因を一つひとつ検証していくと、１階検査室の換気設備が何年間も前から機能していなかったことが分かった。