「これは私個人に限った問題じゃない。ハンター全員にかかわることですよ」
　池上治男さん（71）は、そう訴える。北海道猟友会砂川支部の支部長を務める、現役のハンター。とはいえ現在、銃は持っていない。警察に取り上げられたためだ。
「警察とはむしろ、協力し合う関係だった。それがこんなことになっては、信頼関係が台なしです。親しい警察官も今回のことは『おかしい』って言ってますよ」
　語られる「こんなこと」とは、何なのか。
　一昨年８月21日早朝、砂川市郊外の宮城野地区にヒグマが出た。現場は住宅街ではないものの、近くに複数の民家が建つ。周辺ではその３日ほど前から目撃情報が相継いでおり、地域住民に危害が及ぶ可能性があった。
　住民の通報を受けた地元・砂川警察署（当時）と砂川市の担当課は、現場に職員を向かわせるとともに猟友会メンバーに臨場を依頼する。支部長の池上さんともう１人、計２人のハンターが駈けつけ、合流した。
　撃たなくていいのでは――。
　警察官と市職員に対し、池上さんはそう提案したという。
「見たら、80㎝ぐらいの小さい子グマなの。そうでなくても我われは普段から、できる限り撃たないで済ませることにしてるので、私としては『やめたほうがいい』と。しかし役所は、撃ってくれと言う」
　警察官らは付近の住民に外へ出ないよう指示し、近くに待機。発砲のタイミングは池上さんらハンターに委ねられた。結果として引き金が引かれたのは、クマが立ち上がって池上さんのほうへ向かってきたためだ。クマの背後には高さ８ｍの土手。狩猟の世界でいう「バックストップ」の役割を果たし、銃口を向けてもおよそ危険はない。経験30年超の池上さんが16ｍの距離から放ったライフル弾は１発でクマを倒し、同行したもう１人が至近から留めの１発を撃ち込んだ。
　２カ月後、この駆除行為が突然「事件」となる。