──新型コロナウイルス感染症が国内外で猛威を振るっています。感染の拡大を避けるため、最も感染者が多い北海道では２月末に緊急事態宣言が出され、全国でも政府の要請に応じて小中高などが休校を余儀なくされています。まず、このウイルスの由来から教えてください。

　土橋　問題になっているのは昨年12月以降、中国の湖北省武漢市で発生した原因不明の肺炎患者から検出された新種のコロナウイルスです。２月11日、国際ウイルス分類委員会が「ＳＡＲＳ - ＣｏＶ - ２」と命名し、同じ日に世界保健機関（ＷＨＯ）がこのウイルスよる感染症の名称を「ＣＯＶＩＤ -19（coronavirus disease 2019）」と定めました。発生以降、中国本土をはじめ日本を含む世界各地で感染が広がっているのは周知の通りです。

　──日本の現在の状況や感染の広がりをどのように見ていますか。

　土橋　部分的に渡航制限をかけたとはいえ、12月以降も中国から多くのインバウンドが日本を訪れ、ビジネスマンも往来している状況では、いわゆる水際でウイルスの流入を１００％食い止めるのは不可能でした。現在は我が国でも初期の市中感染が起こっている状態と言えるでしょう。
　２００９年４月にメキシコで発生した新型インフルエンザは６月に日本で流行り出し、８月にピークを迎えました。ウイルスの特性から見て今回の新型コロナも同じような流れになるのではないかと見ています。２月から３月を蔓延期と捉えると、これからピークに向かい４月下旬から５月の連休前後、遅くとも６月頃にはピークダウンすると思います。
　今後、発症人数のピークがどの程度の高さになるかは分かりませんが、これを緩やかなカーブに抑えて社会負担を軽減する対策が何より必要です。
　感染者が増加する時期に入った今は、その中から重篤な患者をすくい上げ、しかるべき医療機関でケアをして死亡者を減らす。この対策に切り替えていくことが重要です。