北竜町は、前出の「ひまわりの里」や低農薬米「ひまわりライス」で知られる農業と観光の町だ。人口は１９６０年の６４６３人をピークに減少を続け２０１５年には２０００人を切り、今年11月１日現在で１８１２人。北空知地域の沼田町や秩父別町、妹背牛町と比べて人口は最も少ない。
　財政健全化の指標のひとつである実質公債費比率（自治体収入に対する負債返済の割合。18％以上になると国や都道府県の許可が必要）は、18年度で北竜町９・５％、妹背牛町10・２％、秩父別町７・５％で沼田町はゼロ％で、比べるとまだ北竜町には余裕があるように見える。だが同町の地方債の残高をみると16年度末が38億９４６７万円、17年度末が42億２３０２万円、18年度末が44億２２１０万円と年々増えており、18年度末の人口一人当たりの借金は２３８万円にのぼる。
　そうした中、東京五輪がらみで一躍有名になった隈氏を、なぜ保育所建設やひまわりの里リニューアルに起用するのか。世界的建築家であれば当然設計費は高くなると想定され、特に隈氏の場合、木を多用した建築のため鉄筋コンクリートよりも割高になる懸念もある。そもそもなぜ隈氏なのかという素朴な疑問も出てくる。
　隈氏と町の関係について佐野豊町長は記者にこう語る。「隈先生とは、96年と97年に町で開催された『ひまわりシンポジウム』にパネラーと参加してもらったのが最初。その時『北竜町はランドスケープのまちだ』と言ってくれました。皇居の二重橋やフランスのベルサイユ宮殿にある緩やかな傾斜、すなわちランドスケープが人々を感動させると。『北竜町にはそのランドスケープがあるからそれを資産としたまちづくりを行なったらよいのではないか』と提言いただいた」