急性期や救急医療の拠点病院として知られる札幌東徳洲会病院に耳鼻咽喉科・頭頸部外科が開設されたのは、2年前の２０１６年。この立ち上げを任されたのが道内の病院や米国留学などで研鑽を積んできた國部勇医師だ。
　診療科開設以後、地元をはじめ周辺医療機関からの紹介患者が右肩上がりで増え、今では平日の外来患者数は40～50人。手術は聴力改善手術、内視鏡下鼻副鼻腔手術、咽喉頭手術、頭頸部外科手術など多岐にわたり、件数は昨年度で延べ２９９件を数える。
　外科領域をはじめとして、低侵襲な内視鏡手術は医療技術の進歩とともに徐々に広まってきた。耳鼻咽喉科領域でも20年ほど前から鼻の穴に内視鏡や鉗子を挿入して行なう内視鏡下鼻副鼻腔手術がスタンダードな治療法になった。それ以前は副鼻腔炎（蓄膿症）に対する手術といえば、局所麻酔で歯肉付近を切開し、上顎の骨を削って内部の炎症を起こした粘膜を全て摘出する大掛かりなものだった。
「内視鏡による手術は、低侵襲で患者の回復が早い。肉眼では見えにくい場所なども拡大してモニターに映しながら治療できるので、研修医や学生の指導に役立ち、医療者側にとってもメリットがあります」（國部医師、以下同）
　その一方、慢性中耳炎や真珠腫性中耳炎など耳の病気に対する内視鏡下耳科手術は、最近になり普及してきた比較的新しい手術法だ。まだ実施している施設はそれほど多くない中で、同病院は札幌市内で耳の内視鏡手術を行なう数少ない医療機関のひとつとなっている。
　耳の病気の中でも、真珠腫性中耳炎はケラチンが溜まった皮膚の袋（真珠腫）が周辺の骨や組織を破壊し、袋が大きくなると顔面神経麻痺や激しいめまいなど深刻な合併症を併発するなどやっかいな病気だ。治療は耳の後ろや前を切り、病変周辺の骨を顕微鏡下で削って真珠腫を摘出する手術が一般的。それに加えて真珠腫により聴力が低下している場合には、「耳小骨再建術」などの聴力改善手術も必要になる。約１.２週間の入院が必要で、傷が残り耳の痺れなども続く場合がある。
　これに対して、同科では耳の穴から内視鏡を挿入し、真珠腫を取り除いた上で鼓膜や耳小骨の再建を行なう。入院は２泊３日で済む。
　頭頸部外科の分野では、昨年４月に保険適用となった甲状腺良性腫瘍やバセドウ病に対する内視鏡手術にも積極的に取り組んでいる。一般の手術では、首元を５センチほど切開するが、この病気は女性に多く、人目に見える場所に傷が残ることが課題となっていた。
　一方、内視鏡手術では鎖骨の下を２センチほど切開し、モニターを見ながら器具を操作し腫瘍を切除する。首に傷が残らないのがメリットだが、手術には執刀経験などに厳しい条件があり、認定を受けた医師でなければ治療を行なうことができない。札幌市内で実施している医療機関は同病院と札幌徳洲会病院（白石区）の２施設だけだ。
「今年度から初期の甲状腺がんにも保険が適用されました。甲状腺疾患は比較的若い女性に多いことから、首に傷の残らない内視鏡手術は有効な選択肢となります」