過眠症は夜間に十分な睡眠を取っているのに、仕事中や授業中など日中に強烈な眠気に襲われる。日常生活に支障をきたすやっかいな病気で、若者に多く見られる。
　代表的な過眠症が「居眠り病」と言われるナルコレプシーだ。脳神経の病気で、覚醒を維持し睡眠を抑制する脳内の神経伝達物質の減少により発症するとされている。会議中や歩いている時に突然居眠りを始めたり、大笑いしたり、感情が高ぶった時に突然身体の力が抜けてしまう情動脱力発作、金縛りなどの症状が見られる。これは身体は眠っているが脳が起きている「レム睡眠」になるためだ。
　過眠症の中には「睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）」もある。深夜に寝ている最中に呼吸が止まり目が覚め、その結果睡眠不足になり昼間眠気に襲われる。太って喉に脂肪がついた中年男性に多く発症し、いびきや起床時の口の渇き、頭重感などの症状がある。
　過眠症の診断は、生活習慣について問診を行ない原因となる問題が存在するかどうかを把握してから、終夜睡眠ポリグラフィー検査（ＰＳＧ）で脳派や眼球運動などを記録。ナルコレプシーか睡眠時無呼吸症候群かの診断を付ける。
　ナルコレプシーの治療には精神刺激薬と呼ばれる眠気を覚ます薬が有効だが、依存性があるため服用の際は医師の指示に従うことが原則だ。日常生活では、強烈な眠気を感じる時間帯に昼寝をしたり、就寝と起床の時間を同じにして生活のリズムを整える。この場合は、就寝前の食事やカフェインやアルコール、タバコは控えたい。
　睡眠時無呼吸症候群と診断されたら、毎晩寝るときに鼻にマスクを装着し、持続的に一定圧をかけた空気を送り込む「ＣＰＡＰ（シーパップ）」を使い気道を確保する治療法がある。軽度の場合は運動療法や食事療法などが有効だ。
　概日リズム睡眠障害では、睡眠の質や量に関係なく睡眠に入る時刻や起床する時刻がずれて日常生活に支障をきたす場合がある。特に問題となるのは睡眠相後退症候群で、不登校などで昼夜が逆転し、社会生活を営む上で影響が出やすい。規則正しい生活を心掛けても改善しない時は光療法を行なうこともある。
　遠藤医師の調査により睡眠時間とダイエットの関係も明らかになってきた。全国３万人の男女の睡眠時間と肥満度の指数ＢＭＩ値の関係を分析したところ、男性は睡眠時間が「７時間」または「７時間半」の人が、女性では「７時間」睡眠を取っている人が最もＢＭＩ値が低いことが分かった。
　一方、睡眠時間別に人数を確認すると男性は「６時間」、女性は「６時間半」の人が最も多かった。
「つまり痩せやすい睡眠時間を取るには、男性はプラス１時間、女性はプラス30分の睡眠時間を意識的に確保すればよいのです」（遠藤医師）
　ちなみに年間の体重の推移では、１月から６月が高く、７月から12月が低くなっているという。
「特にゴールデンウィークに体重が一番重くなるのですが、これは長期休暇により運動の量が減るためです。ダイエットを行なう場合は、７月から12月にかけて減量に取り組み、１月から６月は体重を増やさないようにするなど、時期にあった努力をするといいですね」
　質の良い睡眠をたっぷり取り、美と健康を手に入れたいものだ。

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