伊藤病院は、グループを率いる伊藤公一理事長の祖父で甲状腺外科医の伊藤尹（ただす）氏が、戦前の１９３７年に東京の表参道（渋谷区）で開設した医院を起源とする専門病院。以来、伊藤家３代に亘り甲状腺疾患に特化した専門治療を行なう国内屈指の医療機関として成長し、多くの患者に朗報を与えてきた。
　１日に約１２００人もの外来患者が訪れる伊藤病院の診療連携施設が札幌で産声を上げたのは、昨年11月１日。２００４年の「名古屋甲状腺診療所」に続く国内２カ所目の連携施設として、最先端設備を備えた拠点が北海道で誕生した形だ。
　これまで伊藤病院で内科医長を務めていた岩久院長は、「どちらかといえば北海道は甲状腺治療の過疎地域で、東京の伊藤病院には羅臼や弟子屈、上川などからやってこられる患者さんもいました。そのような患者さんのために、我々が現地に赴こうという思いで開院の運びとなりましたが、実際に診療に当たっていると『待っていた』と言ってくださる患者さんもいます」と話し、札幌での診療に手応えを隠さない。
　医師は岩久院長のほか、伊藤理事長と伊藤病院の内科部長が月に一度来札し診療に当たる。医師を中心に看護師３名、臨床検査技師３名、放射線技師２名、薬剤師１名、事務職員４名の甲状腺診療に特化したトレーニングを積んだスタッフがチームを組み、専門性の高い検査、治療体制を完備。検査の結果、外科的な手術が必要と判断した場合は、連携する札幌市内の総合病院を紹介するサポート体制も整備している。
　さっそく甲状腺疾患について見ていこう。甲状腺は喉仏の下にあり、喉の気管の前に蝶が羽を広げたような形で張り付いている臓器だ。海藻などに含まれるヨウ素（ヨード）を基に体の新陳代謝を調整する甲状腺ホルモンをつくり、血液中に分泌する。健康な時は、脳の一部である脳下垂体が甲状腺刺激ホルモン（ＴＨＳ）を出し、甲状腺ホルモンの分泌量をコントロールしているが、何らかの原因で甲状腺に異常が生じると、ホルモンの分泌量が多くなったり少なくなったりする。
　日本人の女性の10人に１人以上は甲状腺に何らかの異常があるとされ、「橋本病」（慢性甲状腺炎）、「バセドウ病」（甲状腺機能亢進症）、「甲状腺腫瘍」（腫瘍性疾患）が疾患の９割を占める。
　橋本病はストレスなどで自己免疫システムが崩れ、免疫細胞が甲状腺を異物として攻撃。このため甲状腺に炎症が起き首が腫れる疾患だ。症状が進むと甲状腺ホルモンの分泌が減り、新陳代謝が低下することで全身の活力が落ちたり、便秘や体重増加、むくみ、生理不順などのほか疲れやすいなどの不定愁訴が表れる。患者は40代から50代の女性が多く、更年期障害やうつと間違われることもあるが、専門の医療機関で甲状腺ホルモンの分泌量を測る血液検査を行なえば簡単に分かる。
「橋本病は、甲状腺の機能が正常な場合が多く、ほとんどが経過観察となりますが、症状が進み甲状腺ホルモンの分泌量が低下した場合は、ホルモン剤を飲み不足分を補います。患者さんの５人に１人はホルモンの分泌量が低下するので定期的な検査が必要です」（岩久院長）