そんな活動を続ける中、２０２０年の夏、親しかった画家、ＭＡＹＡ МＡＸＸ（マヤ マックス）さんが來嶋さんの勧めで東京から美流渡に移り住んだ。マヤさんは愛媛県今治市出身。吉本ばななさんの書籍装丁画などで知られ、絵本作家としての顔も持つ。13年には「第８回手島右卿賞」も受賞している。
　東京を引き払い旧美流渡中学校の近くに自宅兼アトリエを構えたマヤさんは、來嶋さんに「学校にオブジェをつくりたい」と打診。市に掛け合おうと思っていた矢先、市教委も校舎の試験活用を考えていることが分かった。こうして「みる・とーぶプロジェクト」が21年から受託したのが、前述した旧美流渡中学校校舎に関する試験活用。以後、道教育大岩見沢校とも連携し、会場整備やアートイベントなどを続けてきた。
　この間、マヤさんは防犯や雪除けのためにべニア板が打ち付けられた旧中学校と隣り合う旧小学校１階の窓板にペンキで絵を描いた。月日が経ち汚れてくる姿を見て「皆に喜んでもらいたい」という思いからだった。その後も仲間と一緒に旧美流渡中学校のグラウンドや校舎内に立体作品をつくるなど、地域での創作活動に取り組んでいた。
「マヤさんは食品工場の高さ10mの壁に赤いクマを描いたり、近くの寺にも涅槃グマを描いたりしてます。実際にアートが地域にあるとまちが明るくなるし、マヤさんも美流渡での活動に手応えを感じていたと思います」と來嶋さん。
　東部丘陵線コミュニティバスにシカなどをモチーフとした絵を描いたのもマヤさんだった。「みる・とーぶプロジェクト」は21年からマヤさんら地域の個性豊かなつくり手の作品を集めた「みる・とーぶ展」を旧美流渡中学で開催し好評を得た。
　マヤさんの絵が増えるごとに来場者や関わる人が増えたことについて、高居さんは「美流渡は元々クリエイターの多い土地でしたが、そこにマヤさんのような有名な作家が移住した。旧美流渡中学校がこのような形でリスタートできたのは、來嶋さんの団体の活動やマヤさんとの出会いがあったから」と話す。
　來嶋さん自身も美流渡に移住し、雪国に住む人の助け合いの精神を知った。「都会と違って、大変になると周りの人が助けてくれる。ひとりの人間としてすごく嬉しかったし、私自身が助け合いの中に参加できたのも良かった」
　マヤさんは肺がんを患い、25年１月９日に63歳で死去した。「画家にとって美流渡で仲間と一緒にものをつくり、楽しんだ日々はかけがえのないものだったのでは」と最期を病院で看取った來嶋さんは話す。

「旧美流渡中学校交流館」の管理は「みる・とーぶプロジェクト」に業務委託しており、企画立案や作品の入れ替えなども同プロジェクトが行なっている。
　３階建ての交流館は、１階で工芸品など美流渡で活動するクリエイターの作品や書籍の展示・販売のほか、企画展の展示を行なっており、９月はマンガ家、ファミリーレストランさんの企画展「レーズンラムと申します展」を開催。このほか２階でもジャック・デ・メロ写真展と狛犬展などの企画展を開催した。
　そして３階がマヤ マックスさんの絵画や書など約60点を常設展示するコーナーとなっている。このほか市教委が企画する東部丘陵地域の歴史を学ぶ郷土資料コーナーもある。
　これらの施設の利用は４月から10月31日までの土日（午前10時～午後５時）で、冬季間は休館となる。
「作品は月替わりや３カ月替わりで展示しており、海外との交流も積極的にやっていきたいので今回はフランス人２人の作品展示も行なっています」（來嶋さん）
　マヤさんの作品については、近くのアトリエで約６００点が維持管理されている。作品の遺贈を受けた來嶋さんが著作権の管理を行なっているが、残された作品にカビが生えたり絵具が剥落したものもあり、今後の保存修復が課題となっている。
「作家が亡くなった時、作品をどうするか。この問題は常にあります。マヤさんの絵については、絵画修復師の岩井希久子さんに調査を依頼し、今後どう保存修復していくか方針を決めます。保存修復を地域の担い手の力を生かしてシステム化できるか。そんな挑戦にもなる」と來嶋さんは話す。
　市教委の高居さんは「市としては助成金の採択に向けた後方支援をしており、岩井さんの調査研究でいい結果が出たら、北海道の豪雪地帯における絵画保存のモデルケースになるかもしれない」と期待する。
　閉校した中学校が地域とアートが響き合う交流の場に──。ひとつの地域再生と言える物語の今後に注目していきたい。