豊富町の市街地から北に20キロ余りの酪農地帯に広がる「牧場たなか家」。経営主の田中真生（さねいき）さん（1989年、同町生まれ）は2020年秋、飼養数15頭（うち経産牛5頭）という、町内でもっとも小さな牧場を創業。ここ数年は、豊富出身の妻・あもさん（90年生まれ）が代表をつとめる「工房レティエ」にチーズやアイスなどの原料乳も供給する。
　幼少期に同町に新規就農した両親のもとで育ち、牛飼いの大変さは体感していた。「将来は酪農以外の仕事を」と心に決め、豊富高校を卒業後はJICAの青年海外協力隊入りを目指す（後述）。念願が叶い、21歳でフィリピンに赴いた。
　酪農の場合、親元以外で新たに就農するのに2～3年はかかる。新規参入組だと5年以上かけて就農先を見つける人もいる。
「実家で5年働いてから牧場を創設し、このあたりでは“世界最速の新規就農”と言われているんですよ」
　と、田中さんが笑顔で話す。
　今は40ヘクタールの農地（うち採草地は半分）で36頭（うち経産牛は15頭）の乳牛を飼っており、やはり町内では最小規模の酪農家だ。昨年の生乳生産量は100トンほど。粗収入は約1700万円、所得率は40％を超えた。健全経営である。
　身の丈に合った「ミニマル（必要最小限）の酪農」を唱え、自然に逆らわない生き方をしていく──その歩みはなかなか面白く、筋が通っている。北海道で新規就農を志す人たちへの羅針盤にもなりそうだ。


　豊富温泉から数キロの山奥の牧場で、4男2女の次男として生まれた。関東出身の両親は、全道60カ所ほどを回って就農先を探した末、90年に豊富町に落ちつく。まだ新規就農者向けの助成制度が不十分な中で、追加融資を含め1億円近い負債をかかえ、その返済のために当時としては大規模な酪農を手がけた。
「きょうだいのうち僕は真ん中で、働ける年齢になったら“強制労働”ですよ」と、酪農の仕事のきつさを肌で感じながら育つ。幼少期からの夢は、青年海外協力隊員として外国に赴くこと。それだけを目的に、高校卒業後は十勝管内本別町にある道立農業大学校へ。協力隊員への近道として進学を勧めてくれたのは父親だった。