北海道の人口は500万人をキープしているのか、いないのか──。
　宮入隆・北海学園大経済学部教授は、講演の冒頭部分でこんな問いを聴衆に投げかけた。
「住基ネットで今年9月末、505万人。しかし、外国人の方が6万人いて、これを除くともう500万人を割っている。北海道は『人口減少の先進地域』と言われます」
　北海道の人口減少は全国より10年早く始まった。ピーク時は570万人（1997年）。この四半世紀、全体で12%に当たる約70万人が減り、そのうち生産年齢人口（15～64歳）では2割減ったとされる。そのため若手人材を確保しようと、技能実習、特定技能の資格で在留する外国人を求める企業、農場、地域社会が増えている。
　宮入教授は「北海道の特徴は、働く在留資格（労働者）で来ている人の比率が全国より高く、外国人の6割以上。産業分野では農業や水産加工業が多い。また近年、建設業、福祉介護分野が急増している」と指摘。宮入教授の専門は農業経済論で、外国人労働者の課題を研究している。
「去年の北海道の農業算出額を見ると、6割がた酪農・畜産。そこに大勢の外国人労働者が入っているので、その人たちが、もしいなくなったらかなり厳しい。そこまでの状況にもう来ています」
　外国人の在留資格のひとつ、2019年に導入された「特定技能」は単純労働の労働者も認めている。また1号と2号があり、特定技能2号の場合、「長期就労」「永住」や「家族帯同」も可能で移民に近い性格を持つ。日本語能力試験と、農業などの技能試験に合格することが条件だ。