──これからの担い手を育てる職業訓練校を、貴社の創業期を支えたこのホテルで開くというのも、感慨深いのでは。
　野口　登別に続いて２番目に展開したのが、苫小牧プリンスホテルでした。その躯体を活かして大幅にリニューアルしたのが、新苫小牧プリンスホテル和というわけです。
　──生まれ変わった新ホテルのコンセプトをお聞かせください。
　野口　大きな特徴としては宿泊特化型にしたということ。以前の苫小牧プリンスホテルでは結婚式などにも対応できる宴会場を設けていましたが、それを無くし、宿泊に特化することを前面に打ち出します。
　苫小牧ではスポーツの大会や合宿が盛んで、７年前にここを閉めた後でまちが困ったのが、それらの客層の受け皿が無くなったことだったそうです。新ホテルではスポーツ関連の団体客が利用しやすいプランも用意しています。
　宿泊に特化するといっても、一般的なビジネスホテルのように簡素なものではなく、和（わ）のテイストを取り入れることで癒しを提供したかった。エントランスには枯山水をあしらい、大浴場には月ごとに登別・洞爺湖・北湯沢の温泉を持ってきて、その湯で身も心も癒していただく。そして、朝食のメインメニューもその月の湯処のホテル調理長が考案したものを提供しようと考えています。登別温泉の月には望楼ＮＯＧＵＣＨＩ登別の料理長、洞爺湖の月は乃の風リゾートの料理長、北湯沢の月は緑の風リゾートの料理長が担当するといった具合です。
　──苫小牧の新ホテルに泊まることで、野口観光グループが展開する各地の温泉や食事を楽しめる。
　野口　宿泊特化といえど、単に寝泊りするだけではなく、何かしら安らぎを感じられる宿にしたかった。その思いから和（なごみ）と名付けたんです。
　──さる３月にグランビスタホテル＆リゾートから章月グランドホテルを買い取り、定山渓に初進出することも大きな話題になっています。
　野口　６月１日から当社が営業を引き継ぐことになります。定山渓が魅力的な地域というのは以前から感じていました。何より道都・札幌の奥座敷として長年親しまれている温泉地ですから。
　数年前から幾つかの物件を紹介していただく話もありましたが、これまでは、どれも決め手に欠けていたという経緯がありました。
　──野口観光として、章月グランドホテルをどのように新しくしていきますか。
　野口　まずは、今働いている従業員の方々やお客様から話を伺いながら、どのようにしていくかを協議することが大事だと思っています。我々が一方的に変えていってはいけないでしょう。定山渓温泉における章月グランドホテルの位置付けをしっかり把握し、お客様や従業員の要望を考慮して新しい運営をどうするべきかを検討していきます。
　──北湯沢温泉の森のソラニワも客室の改装を終え、４月28日にグランドオープンを果たしますね。
　野口　特に小学生のお子様を持つご家族にお薦めしたいのがこのホテルです。
　ジップラインやフィールドアスレチックなど野外で遊べる施設は昨年のプレオープン時点で整備していますが、このほど館内でアクティビティを楽しめる施設も設けました。
　グランドオープンの目玉である客室の改装は、森のソラニワ全体のコンセプトであるアクティビティのイメージや、家族でわいわい楽しく過ごせる空間を目指したものにしています。新設したファミリーフロアの客室の中には、お子様が遠慮することなく飛び跳ね回れるような部屋も用意しました。また、二人連れの客室を整備したカップルフロア、女性のグループが快適に過ごせるような客室を揃えたレディースフロアも新設しました。
　また、当社が北湯沢に展開している緑の風リゾートと森のソラニワは、かつて名水亭・第二名水亭としてリーズナブルな価格が大変好評を博しました。その頃のサービス価格をどこかで残したかった。そこで当社Ｎポイント会員のお客様には、森のソラニワを名水亭の頃の価格で宿泊できるプランをお知らせすることにしました。低価格展開も奏功して２館の名水亭は本当に多くのお客様に親しんでいただきました。ですので、名水亭の面影をせめて北湯沢にある宿の１館だけでも残しておきたかったんです。
　──森のソラニワは結婚式対応にも力を入れているそうですね。
　野口　レストランウェディングができる施設も整え、こちらの受注は順調に伸びています。

　──現在、野口観光グループの年間売上は？
　野口　約１７０億円です。しかしながら父の代でバブルの頃に１６６億円を計上したことがありました。今よりも館数が少なく、リーズナブル路線だったにも関わらず、これだけの売上を計上できたバブル期の稼働率には今でも驚かされます。
　──これからの事業展開についてはいかがですか。
　野口　若手を中心に、２０２０年には売上高２００億円という目標を掲げ、実現に向けた計画を進めています。私としては、現段階で当社は約２２００の客室を有していることから、今の体制のままでもその売上目標は達成できると考えています。
　そして２０３０年の目標に掲げているのが３００億円。10年間で１００億円上乗せするとなると、大型ホテルの新築や運営するホテルの数を増やしていかなければならないでしょう。
　私は、今後新しいホテルを増やしていくことに関しては、このほど開校する学院の生徒たちのため、と思っているんです。学校を出たのち当社で経験を積んでいく方の中には、ホテル全体の舵取りをしたいと思う方も出てくるでしょう。そういった将来のホテルマンに手腕を発揮してもらうためにも、館の数は増やしていく必要があると感じています。
　──野口社長としては、学院を巣立った後の人材育成もしっかり考慮されているわけですね。
　野口　おかげさまで今回の学院開設は、多方面から大きな注目を集めています。私としては当社の取り組みを見て、同業他社や行政など北海道の観光業界全体で人材育成の動きが広がっていけば良いと思っています。だからこそ、私達が先んじて成果を示さなければ、と強く感じているところです。
　──ありがとうございました。貴社のみならず北海道観光全体に寄与する人材がここから多く輩出されることを期待します。