同居する母親の介護で最近疲れが目立つ妻を誘って温泉旅行に出かけた。
　高齢になった義母は比較的元気だが、夫を３年前に喪ってから認知症を抱えるようになり、自分で料理を作ることが難しくなった。今では身の回りのことや３度の食事は妻に頼りきりになっている。そんなわけで普段はおいそれとは遠出できないが、義母がショートステイに出かける間を利用することにして、１泊２日の旅行プランを立ててみた。
　あれこれ悩みながら妻が今回の旅先に選んだのは、「しこつ湖 鶴雅別荘 湖白の抄」。鶴雅グループが今年８月、支笏湖温泉３番目の宿として開業した新館だ。札幌からクルマで１時間前後と近いうえ、鶴雅の新しい宿というのも気になる。何より同館が謳う「回復し、整う滞在」というのが本人に響いたようだ。
　天気に恵まれた支笏湖までのドライブ。久しぶりの旅行とあって妻の機嫌もいい。始まっている紅葉を眺めながらハンドルを握っていると、やがて湖畔に佇む瀟洒な外観が見えてきた。
「湖白」という名の通り館内は白を基調とした空間設計で、まずラウンジ越しに目に飛び込んでくるのが支笏湖の静寂な湖面をイメージした大きな「水庭」だ。
　客室はこの水庭を囲むように配置されており、「湖面」から朝靄のように水蒸気が立ち上る。この「白く穏やかな情景」こそが「湖白の抄」の個性を物語っているのだろう。
　水の流れを感じる幻想空間が演出された回廊を抜けて笑顔のスタッフに案内されたのは、最上階３階のレイクビュールーム「デラックスツイン」（85㎡）。リビングとつながるバルコニーに出ると、夕日が支笏湖の彼方に沈むところだった。妻とふたりで備え付けのサーバーでコーヒーを淹れた。欲しかったのは、なんでもないこんな時間だ。
　居心地がいい部屋で過ごしているとほどなく夕食の時間になった。１階のレストラン「醸白」で提供されるのは、「嬉食」と銘打った日本の伝統的な発酵と熟成をテーマにした会席料理。北海道の食材に発酵技術を掛け合わせたという新たな郷土料理だ。
　いくら塩麹漬け、秋鮭低温蒸しなどが盛られた前菜からはじまるコースは、どの料理も季節の恵みを発酵の力で最大限に引き出し、熟成の時間をかけて素材本来の旨みを深めたもの。伝統の中に新しさを感じさせる一皿一皿で、合わせた日本酒との相性も抜群。普段からニシン漬けや味噌などを手作りし、塩麹もよく使う妻は今回のコースに興味津々だった。
　旅のもうひとつの楽しみは温泉だ。全室に備えられている温泉風呂に早く入りたいという妻を尻目に私はひとりで１階のバーラウンジへ。ライトアップされたアート作品のような水庭を眺めながらお気に入りのウイスキーでハイボールを楽しんだ。
　部屋に戻るとバスローブを纏った妻が「いいお湯だったわ」と声をかけてきた。炭酸水素塩泉の支笏湖温泉は「美人の湯」として知られる。体が喜ぶ食事で癒され、なめらかな肌ざわりとしっとりとした温泉でも癒された私たちだった。
　寝心地のいいベッドで熟睡した翌日の始まりは、先ほどの醸白で提供されるハーフビュッフェスタイルの和朝食から。発酵酵素玄米（寝かせ玄米）や甘麹スムージー、干し魚など、からだが喜ぶ養生食をイメージした料理が多く用意されていた。
　11時のチェックアウトまで時間はたっぷりある。部屋に戻った私は、広々とした浴槽の温泉風呂にもう一度身を沈めることにした。とろっとした肌触りの温泉が体にしみいるようだ。眼に入るのは、あくまで静謐な支笏湖、そして山々で始まりつつある紅葉──。満ち足りるとは、このような時間のことを言うのだろう。
【追記】月の光が支笏湖の湖面に落ち、世界を柔らかな白い光で包む瞬間。この幻想的な光を「レイクホワイト」と呼び、館内の基調色とした「しこつ湖 鶴雅別荘 湖白の抄」（３階建・24室）は今年８月10日にグランドオープン。
　支笏湖温泉の既存施設である人気の「水の謌」（49室）、そして世界基準のラグジュアリースイートとして７年前に誕生した「碧の座」（25室）に続く３番目という位置付けで、これら３館をもって「支笏湖鶴雅ビレッジ」（合計98室）が完成した形だ。客室数が多く大浴場を備えるなど汎用性が高い水の謌、最高ランクである碧の座に対し、「静寂と上質を愉しむ」をコンセプトにする「湖白の抄」は旅慣れた大人が「宿泊」に求める基本的なサービスを磨き上げた宿と言える。隣接する３館それぞれに明確な役割を持ちながら相互利用が可能で、湖白の抄に宿泊した場合は、大浴場など水の謌の全施設・サービスを利用できるのも嬉しい。
「まだ当館は誕生したばかり。お客さまの声を聞きながら本当の意味での完成を目指していきたい。旅好きな大人の皆さんにゆったり流れる時間、ひと味違う食と空間、そしてプライベートな温泉に癒されていただきたい」（半田竜二支配人）