明暗の水産業と農業、始まった地域の胎動

道内の秋サケ漁が不振を極めている。歴史的不漁といわれた昨年からさらに半減する見通しで、定置網に入る数のあまりの少なさにオホーツクの漁師たちは口々に「こんな光景は今まで見たことがない」と嘆息する。道立総合研究機構の予測では今年の来遊数は約364万尾で、過去最高だった2004年の約6058万尾の６％程度にすぎない。この事態を受けて卸値が高騰。生筋子は庶民の食卓から遠ざかり、水産加工業者も原料不足や仕入れコストの増加に苦しむ事態になっている。サケが好む適水温の範囲が縮小して回遊ルートが変化しているとされ、ある漁師は「全体的に魚体が痩せており回遊中にあまり餌を食べれていないのでは」と顔を曇らす。この海の異変と対照的に豊かだったのが大地の恵み。特にタマネギは記録的な不作だった昨年から一転して歴史的な大豊作となり、日本一の産地である北見市では生産量が前年を約５割上回る見通しになっている。このような一次産業の明暗もさることながら、管内をめぐって感じたのは地域づくりの新たな胎動だ。今回の特集で紹介したように網走では官民一体で酒蔵が立ち上がり、紋別では新市長のもとで次代の成長戦略が練られつつある。今年も誌面を通し、地域創生に向けた各地の取り組みとオホーツクの魅力の一端に触れてもらいたい。
（本誌編集長　工藤年泰）