牧場名をそのまま会社の名前にした「株式会社焼尻めん羊牧場」の代表取締役を務める東郷さんは、札幌に置く支店で取材に応じた。還暦を過ぎたとは思えない若々しさ、そして等身大の語り口が親しみを感じさせてくれる。
　1962年12月、士別市で生まれた東郷さんは、親の転居に伴い道内各地を転々とした。高校時代は東北の仙台で過ごしたが、学校が肌に合わず中退。「それもあって、私の学歴は中卒どまりなんです」と、あけすけに語る。
　その後、上京して上野の機械メーカーに務め、当時流行っていたインベーダーゲームなどアーケードゲームの基板製作に携わってきた。そこで得た知識と技能を基に独立。ひとりで基板の組み立てや販売を行ない事業のイロハを学んだ。
　札幌に戻り、M&Aの会社を興して数々の仲介を手掛けてきたが、ある時、札幌の飲食事業者から下川町のあべ養鶏場の売却先を探してほしいという依頼が舞い込む。
　その飲食事業者は、原料調達先をグループ化することによって差別化を図ろうと、あべ養鶏場を子会社にしたが、IPO（新規株式公開）の関係から手放すことにしたためだ。東郷さんは売却先を探したものの、なかなか見つからなかった。売却の期限が近づいたことから一旦、東郷さんがその会社を預かることにした。
　それは2020年初めのことだった。時間をかけて売却先を探そうと思っていた矢先、瞬く間に全道、全国でコロナ禍が広がり、売却環境は一変した。