6年前の出来事に端を発した裁判が実質的な審理を終えた日、銃を持たないハンターが最後の意見陳述に臨んだ。
「ずいぶん長くかかったな…。それが率直な気持ちです」
　7月5日午前。札幌高等裁判所（小河原寧裁判長）の証言台でそう切り出したのは、北海道猟友会砂川支部長を務める池上治男さん（75）。「長くかかった」争いのいきさつを、その法廷でこう振り返った。
「私が砂川市の要請を受けてヒグマを駆除したのは、平成30（2018）年8月のことです。ライフル銃を仮領置されたのは、平成31年1月でした。一審判決が下されてからも、早くも2年半が経過しました。所持許可を取り消されて以来5年半もの間、私は銃をすべて取り上げられたままです」
　本誌など地元報道が繰り返し伝えてきた、猟銃所持許可取り消し事件。砂川市の求めでヒグマの目撃現場に駈けつけ、警察官立ち会いの下でクマを駆除した池上さんは、その2カ月後に突然、鳥獣保護法違反などの容疑をかけられる（のち不起訴）。翌年、北海道公安委員会が銃所持許可を取り消した理由は「建物の方に向かって撃った」ため。駆除現場には高さ約8メートルの土手があり、池上さんのライフル弾はその土手を背にして立ち上がったクマに向けて発射されている。ところが地元警察は現場の高低差を無視した平面図を根拠に、土手の上に建つ民家に射線が向かっていたと論を張り、公安委もこれを鵜呑みにしてしまった。
　猟友会周辺に動揺が走ったのも、むべなるかな。公益目的の駆除に協力して犯罪者扱いされるとなれば、誰も引き金を引けなくなる。「これは私だけの問題ではない」と、池上さんは公安委処分に行政不服審査を申し立てたが、一方当事者の公安委により20年4月に請求棄却が決定。この時点で、駆除当時から2年ほどが過ぎていた。