まず過去に目を向けてみよう。新千歳空港と海外を結ぶ直行便が就航したのは、１９８９年６月の大韓航空ソウル便だった。
　当時は国内線の一部を使っていたが、その後国際線の就航が増え続けて訪日外国人観光客数が大きく増加。このため新千歳空港では国際線専用の旅客ターミナルビルの整備を進め、２０１０年３月から供用を開始した。
　この前年の09年の国際線乗降客数は79万５０５４人だったが、供用開始後の10年は94万７１４８人、12年には１０７万９３５９人と１００万人を突破、その３年後の15年には２１１万２７３７人と２００万人を突破するに至った。
　そこで混雑解消のため拡張の必要性が高まり、国が進めている新千歳空港国際線ターミナル地域再編事業に協調する形で施設再整備を計画、17年11月から拡張工事が始まった。
　拡張工事の主な内容は、①出発ロビー及び到着ロビーの施設拡張 ②チェックインカウンター及び保安検査レーンの増設 ③テロ対策などセキュリティ強化 ④免税店等の商業施設の拡充 ⑤ターミナルビル付属ホテルの新設 ⑥出国エリア及び入国エリアの施設機能強化（国の整備）で、事業費は約６５０億円（官庁エリアを除く）。
　これらの中で旅客取り扱い部分の工事が完了し、このほど供用が開始されたという流れだ。
　国際線の利便性を飛躍的に高めたといわれる今回の拡張工事の内容を見ていこう。３階の出発ロビーにあるチェックインカウンターは、これまで暫定19ブースを含めた55ブースで運用されていたが、８月30日の供用開始によってすべて固定の60ブースでの運用になり、最終的には74ブースに増える。