正月早々、「吉川元農水相、計１８００万円受領か在任中の前後にも」と『朝日新聞』がスクープした（１日）。養鶏業界大手の「アキタフーズ」の前代表と吉川貴盛元農水相をめぐる贈収賄疑惑の一件。大臣在任中の５００万円を含め、15～20年に14回、現金１８００万円を受領したとされる。３日付け同紙は前代表は西川公也元農水相に対する１５００万円超の現金提供も供述したと続報。いずれも特捜関係者のリークに基づく記事だが、本号の発行時には立件されている可能性もある。
　前代表が農水族の政治家に現金を渡そうとした理由は、（1）採卵鶏のケージ飼いに否定的なアニマルウェルフェアの飼育基準案を示した国際機関の動きに反対する（2）鶏卵価格の低下時の損失補てん事業への便宜供与を求めたとされる。世界的な「脱ケージ飼育」の潮流に対応できぬ業界と、アニマルウェルフェア（ＡＷ）に対する見方を変えられない旧態依然の政治や行政のありようが今回、あらためて浮き彫りになった。
　日本の養鶏業は「密飼い」と「輸入穀物の多給」が特徴だ。採卵鶏の多くは、細い針金を格子状にして作られたケージを幾段にも重ねた中にぎゅう詰めにして飼育される。