日本海に面した人口７５００人ほどの町が時ならず耳目を集めたのは、１月下旬の新聞報道がきっかけだった。１カ月ほど遅れて現地を訪ねた本稿記者は、騒動の中にいた１人から困惑の声を聴くことになる。
「報道の方たちがひっきりなしで、今も動揺しているんです。小さな子もいるので、取材のご対応は差し控えさせていただきたいと」
　声の主は、道内最古の神社の１つとされる姥神大神宮で21代めの宮司を務める男性の妻。宮司と責任役員の対立を報じた新聞記事の発信後、民放ワイドショーなどの報道陣で神社周辺は一時騒然となったという。いわゆるメディアスクラムに到ったかどうかは定かでないものの、渦中の宮司はほどなく個別の取材対応を控え、『ご連絡』と題した報道資料の配布をもって口を閉ざすことになる。２月下旬にその自宅を訪ねた本稿記者も、現時点で本人との接触を果たせていない。
　発端となった新聞記事は、今もウェブ上に残っている。
《北海道で最古の祭りが行われることで知られる姥神大神宮（江差町）の宮司に対し、北海道神社庁が不適切な経理があったなどとして退職を勧告していたことがわかった》
　（１月19日付『読売新聞』）
　記事が伝える「勧告」は、２年前の６月に発出されたもの。現在の宮司が着任したのは、さらに１年溯る２０１７年６月のことだ。
　神職歴20年余、40歳代前半の若さで名社の切り盛りを任されたその人は、なぜ短期間で降板を促されることになったのか。