４月７日の投開票まであと２カ月に迫った２月初旬。与野党それぞれの知事候補予定者がようやく固まった。自民・公明が推薦するのは夕張市長の鈴木直道（37）。立憲民主・国民民主など野党勢力が推すのは十勝管内足寄町出身の元衆議・石川知裕（45）だ。両者とも無所属で出馬する。
　過去にもあまり例の無い短期決戦。加えて与野党とも選考過程で内部対立や人材不足といった組織としての脆弱さがいくつも露呈するなど、多くの不安要素を抱えたまま北海道のトップを選ぶ戦いが始まる。
　とはいえ肝腎なのは、候補者の政治姿勢や政策ビジョン、実行力や信頼性だ。北海道知事として何を目指していくのか──。両者の言葉からそれを紐解いてみる。
　２月１日に出馬表明した鈴木。会見冒頭で口にしたのは、「徹底した道民目線で、現在直面しているさまざまな課題を一つひとつ丁寧に解決し、活力あふれる北海道にしたい」という決意だった。
　その後に語ったのは、２期８年の夕張市長としての実績。ＪＲ北海道に対し石勝線夕張支線の廃線を逆提案し、鉄道５往復からバス転換10往復への代替交通の確保や同社から７億５千万円の拠出金交付を受けるなどして、持続可能な公共交通体系の再構築を実現させた、いわゆる“攻めの廃線”や２０２６年度までに実質的な財政再生団体脱却の道筋をつけたことなどに触れた。
　とりわけ“攻めの廃線”については、現在論議されている道内での鉄路存廃に通じる事柄。